Viel Zeit zum Wundenlecken bleibt Schalke 04 und Hannover 96 nach dem Ausscheiden im Viertelfinale der Europa League nicht. Bereits am Ostersonntag (15.30 Uhr/Sky und Liga total!) geht es für die beiden gestrauchelten Klubs im direkten Duell in der Fußball-Bundesliga wieder um wichtige Punkte. Schalke will vor heimischer Kulisse Platz drei verteidigen und damit die direkte Qualifikation für die Champions League absichern, die fünftplatzierten Hannoveraner brauchen Zählbares für das erneute Erreichen der Europa League.
Hannover bläst kein Trübsal
Zwar ist Schalke seit neun Bundesliga-Heimspielen ungeschlagen (acht Siege, ein Unentschieden), einen Selbstläufer erwartet Manager Horst Heldt aber nicht. "Die 96er sind sehr stabil und machen das bereits im zweiten Jahr hintereinander exzellent. Wir brauchen nicht zu hoffen, dass sie Trübsal blasen, sondern sie werden ihre Ziele neu formulieren und ihren Platz halten oder weiter nach oben wollen", sagte er nach dem 2:2 bei Athletic Bilbao und dem vorübergehenden Abschied aus dem Europapokal, "dazu brauchen sie einen Sieg gegen uns, und wir müssen unseren dritten Platz in der Bundesliga verteidigen."
Zwar war den Niedersachsen nach dem geplatzten Traum vom ersten internationalen Halbfinale in der 116-jährigen Vereinsgeschichte die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben, doch Trainer Mirko Slomka brauchte nicht lange, um seine Mannschaft auf den Saison-Endspurt einzuschwören. "Wir sollten nicht so sehr nachdenken und träumen, was gewesen ist. Das können wir in der Sommerpause machen", sagte Slomka nach der zweiten 1:2-Pleite innerhalb einer Woche gegen Atlético Madrid, "mit Schalke haben wir die nächste sehr schwere Aufgabe vor der Brust." Im Rennen um die Europa League erwartet Slomka in den noch ausstehenden sechs Spielen "einen sehr harten Kampf. Es geht um jedes Spiel, jeden Punkt."
"Das wäre einer schöner Trostpreis"
Angesichts der engen Tabellenkonstellation mit nur einem Punkt Vorsprung auf den VfL Wolfsburg auf Rang neun sind für Hannover Punkte auf Schalke schon fast Pflicht. "Das wird eine schwierige Auseinandersetzung, für beide Teams geht es noch um viel", sagte Sportdirektor Jörg Schmadtke, "aber ich bin guter Dinge."
Allerdings kann Schalke im Endspurt um das direkte Ticket für die Champions League auf einen wiedererstarkten Raúl hoffen. Mit einer ganz starken zweiten Halbzeit in Bilbao und einem wunderschönen Schuss in den Winkel zum zwischenzeitlichen 2:1 (52.) zerstreute der 34 Jahre alte Weltstar alle Zweifel an seinem verbliebenen Potenzial. Doch ob der Spanier in der kommenden Saison seinen 77. Europacup-Treffern ein weiteres Tor im Trikot von Schalke hinzufügen wird, ist weiter unklar. Raúl selbst ließ die Antwort offen, noch hat er nicht über eine Vertragsverlängerung mit den Gelsenkirchenern entschieden.
Nach dem Aus mit Schalke wünschte Raúl seinen Spaniern den totalen Triumph. "Es könnte sein, dass es in der Europa League und in der Champions League zu einem spanischen Finale kommt, das wäre eine schöne Sache", meinte er, "das zeigt das tolle Potenzial in Spanien. Der spanische Fußball ist eine Freude."
Gegen Hannover, den zweiten deutschen Klub, der sich dieser spanischen Freude beugen musste, kämpft Raúl mit Schalke um drei weitere Punkte auf dem Weg zurück in die Königsklasse. Gegen 96 gehe es jetzt darum, "den dritten Platz zu retten", sagte Mittelfeldspieler Lewis Holtby, "das wäre nach dem Aus ein schöner Trostpreis".
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